Cela faisait huit ans qu’un ultra-trail, course de montagne de plus de quatre-vingts kilomètres, n’avait pas été organisé sur le Caillou. Le concept, qui connaît aujourd’hui un succès planétaire, fête donc son grand retour ce week-end avec une épreuve de 107 kilomètres sur un GR1 flambant neuf qui accueillera 150 concurrents.

Tout est désormais en place. Les 75 bénévoles trouvés, la quinzaine de concurrents extraterritoriaux arrivée, les stars présentées, et surtout le parcours balisé. Un parcours sur lequel se trouvait hier encore le directeur de course Jean-Baptiste Calais, venu constater l’état du sentier après les dernières intempéries. « Tout va bien, rassure-t-il. L’eau n’est pas trop montée dans les bras des rivières Bleue et Blanche ou dans les creeks, et le sol n’est pas trop glissant. Les prévisions météo pour la fin de la semaine nous rendent également optimistes quant au bon déroulement de la course ».
La course, justement, se déroulera de Dumbéa, d’où sera donné le départ à cinq heures demain matin (à proximité du barrage), au village de Prony, tout au sud de la Grande Terre. Le mieux, pour se rendre d’un point à l’autre en évitant les péages de la ville, est d’emprunter le tout récent GR 1 de Nouvelle-Calédonie ! Ce sentier de plus de 100 kilomètres, inauguré pour sa seconde tranche il y a seulement quelques mois, sera donc le support haut de gamme du retour de l’ultra-trail sur le territoire.

Face aux meilleurs Calédoniens, des pointures internationales

L’ultra-trail… Un concept oublié sur le Caillou depuis la disparition de la Bilbotrek. Mais pourtant un concept qui rassemblera plus d’une centaine d’athlètes locaux, ce week-end. « Une surprise » pour Sandra Parent, organisatrice au nom de l’association Réflexion. « On ne pensait pas avoir, sur place, un tel vivier de concurrents sur une distance aussi longue. »
Et pourtant, outre les participants venus de La Réunion, de Guadeloupe, de Métropole et de l’étranger, un groupe conséquent d’habitués des trails calédoniens, au format bien souvent inférieur à vingt kilomètres, prendra le départ des 106,7 kilomètres pour 4 800 mètres de dénivellation positive de ce Grand Raid. Aucun d’eux ne devrait cependant postuler à la victoire, qui semble promise à Karine Herry chez les féminines, l’une des meilleures Françaises de la spécialité, dont le palmarès ne saurait être effrayé par ce nouveau challenge. Côté messieurs, le Népalais Dawa Dachhiri Sherpa partira grand favori devant Widdy Grego, Mickaël Jussiaume ou encore l’hyper-expérimenté Karim Mosta, le parrain de l’événement.
Des « noms » sur le circuit international de l’ultra a priori inaccessibles pour nos Paolo Biondo, Eric Gilquin, Martial Devillers, Frédéric Letocart ou encore nos Francine Baumann, Laurence Humeau-Cochou, Christina Vartane et Céline Grymonprez…